As condições de vida de uma pessoa ou de uma comunidade estão intimamente ligadas à qualidade de vida. O índice de desenvolvimento humano em Portugal cresceu exponencialmente após a adesão à comunidade europeia, no entanto, até aos anos 1980, as condições de vida eram bastante precárias sobretudo nas zonas mais rurais do interior de Portugal, mas também nos centros urbanos, no seio das camadas sociais mais carenciadas. As condições de habitação, a falta de saneamento, de água canalizada, de eletricidade e de outros recursos, hoje essenciais em qualquer sociedade, estão marcadamente inscritas na história contemporânea do território português.