No final do século XIX ainda não existiam traineiras, barcos a motor, sendo a pesca realizada por pequenos barcos à vela. Nesse dia de 27 de fevereiro de 1892, só a frota sediada na Póvoa de Varzim contava 577 embarcações com 1970 pescadores no mar. As embarcações concentravam-se na pesca da pescada que os atraía ao mar da Cartola, ao largo de Aveiro. Mudanças súbitas do estado do mar conduziram aos naufrágios que mataram num só dia 105 homens da Póvoa de Varzim e da Afurada. Muitos barcos procuraram refúgio em Vilagarcía de Arousa, na Galiza. A dimensão da tragédia teve forte impacto na época sendo a causa da criação do Instituto de Socorros a Náufragos. Em 1892, como o Porto de Abrigo de Leixões estava já operacional muitas famílias optaram por passar a trabalhar a partir de Leixões.